自动驾驶系统实现飞机全自主安全着陆

据美国联邦航空管理局（FAA）确认，在科罗拉多州落基山大都会机场（Rocky Mountain Metropolitan Airport），一架小型飞机在完全由自动化系统引导下完成了一次安全的紧急降落。这可能是佳明（Garmin）Autoland 系统在真实紧急情况下的首次成功应用，而非测试环境。

佳明的“紧急自动着陆”系统设计用于在飞行员因突发状况无法操控飞机时，自动接管飞行并完成降落。该系统也可通过按下一个按钮手动激活。

最初有报道称，这架比奇空中国王 Super King Air 飞机可能因机舱失压导致飞行员失去行动能力。但飞机运营方随后向公众澄清，启动自动着陆是飞行员有意为之的决定。此次航班上没有乘客。根据向空管通报的注册编号，该飞机于周六下午从阿斯彭/皮特金县机场（Aspen/Pitkin County Airport，又称萨迪机场 Sardy Field）起飞后，顺利降落在落基山大都会机场。萨迪机场是一座小型山地机场，占地仅573英亩。

FAA 在一份声明中证实：“这架比奇 Super King Air 飞机于12月20日（星期六）当地时间约14:20，在飞行员与空中交通管制失去通信后，安全降落在科罗拉多州落基山大都会机场。”声明补充道：“机上启用了紧急自动着陆系统。机上共有两人。FAA 正在对此事件展开调查。”

包机公司首席执行官克里斯·汤斯利（Chris Townsley）向 CNN 表示，飞机确实经历了“一次快速且非指令性的失压”，但飞行员立即戴上了氧气面罩。他重申，飞行员“主动决定让系统保持启用状态”，并且当机舱高度超过规定安全阈值时，系统“如设计预期那样自动启动”。

比奇 Super King Air 是一款双发涡轮螺旋桨飞机，深受包机公司和军方青睐，尤其擅长在短跑道起降。其T型尾翼设计可避免水平尾翼受到发动机排气和机翼尾流干扰，从而获得更干净的气流。此次在科罗拉多州布鲁姆菲尔德（Broomfield）落基山机场降落的机型为 B200，标准配置可容纳7至9名乘客及2名机组人员，并获准单飞行员操作，但包机公司通常配备两名飞行员以提升安全性。

佳明的自动紧急着陆系统在触发时会发出“飞行员失能”的自动语音警报，这也解释了外界对机上人员状况的误解。在航空爱好者和飞行模拟玩家运营的 LiveATC 网站上发布的空管录音中，可以听到一个机械语音播报：“N479BR，飞行员失能。位于 KBJC 以南2英里。紧急自动着陆，预计19分钟后降落在 KBJC 的30R跑道。”随后，空管回应道：“我不知道你是否能听到我，但已批准降落。”

该公司 CEO 向媒体强调：“关于飞行员失能的报道并不属实，完全是佳明紧急系统自动通信和报告功能所致。”

当地北都会消防救援区（North Metro Fire Rescue District）发布的一段视频显示，两名机组人员自行走下飞机，踏上停机坪。

佳明方面发表声明称：“这是 Autoland 系统在真实紧急情况下首次从头到尾全程自主运行。”

Autoland 系统于2019年推出。据其官网介绍，该系统会综合考虑跑道长度、距离、燃油续航及其他因素，自动选择“最适宜成功降落”的机场。