英特尔曝光“x86图形卡” 多核显卡另类方案出炉

作为世界上出货最多的PC图形芯片厂商，英特尔于8月12日揭开了其传说已久的下一代独立显卡，即Larrabee的神秘面纱。Larrabee的大部分技术细节，第一次以官方明确的形式暴露在世人面前。正如人们之前普遍猜测的一样，Larrabee果真是一款x86产物。

   从这个意义上说，与其说Larrabee是显卡芯片，不如说它是一款x86通用处理器。只不过英特尔为这枚芯片设计进了图形渲染功能，使其兼具了CPU和GPU的双重特性而已。事实上，Larrabee的正确学名是众核（manycore）x86芯片，这也是英特尔历史上的第一款众核芯片。对于英特尔乃至GPU（或者是CPU）市场来说，又一个新的硬件类型从此诞生。据悉，Larrabee项目的存在已经历时三年，如今终于到了要瓜熟蒂落的时刻。根据计划，在展示以后，全部的研发工作将于最近完成，预计最早2009年夏天，第一款Larrabee产品将投放市场，其市场定位则是 “PC游戏玩家”。

   核心可调对应不同档次，执行效率或高于“统一渲染”

    毫无疑问的是，Larrabee的竞争对手是AMD和NVIDIA。更确切地说，在独立显卡领域，Larrabee将挑战所有GPU的地位，因为 Larrabee与所有GPU的设计完全不同。Larrabee基于Pentium架构，其核心数目可调，计划中的Larrabee的核心数目是8的整数倍--最少有8个核心，而在英特尔的一段演示中，Larrabee中甚至集成了48个核心。

    事实上，英特尔就是以核心的多寡来区分Larrabee的档次。据悉，“主流级别”的Larrabee将被设计进24/32个核心。从中不难看出，Larrabee的核心与基于“统一渲染”架构GPU的流处理器的地位相当。而令人感兴趣的是，Larrabee的每个核心内包括256KB的二级缓存和部分一级缓存。Larrabee也拥有自己的显存设计，这一点与其它显卡一模一样。据息，Larrabee将使用GDDR5。至于Larrabee中的缓存设计，理论上，这将使Larrabee的多核运算效率高于基于“统一渲染”架构的多核显卡。

   ●与其它GPU相比，Larrabee凸显三大关键词：Pentium、多核心、缓存

   ●另类的Larrabee将给PC显卡带来什么？

   核心面积相比目前GPU缩小9倍？

    事实上，与其它显卡相比，基于x86核心的Larrabee的最大优势不是参数如何，而是它的适用性。Larrabee在工作时，就像处理器在工作一样，因此在对应用程序的支持上没有特殊要求，名正言顺地支持DirectX，支持通用API，支持64位的多线程程序，常用的软件，包括3D游戏拿来就用，直接发挥效能。在这一点上，Larrabee显然强于CUDA这样只主要面向2D，同样依靠C语言编程，但是需要程序优化才能体现优势的通用计算平台。除此之外，还有一点不得不提的是，由于Larrabee把CPU的逻辑部件直接整合在了芯片上面，所以不再需要外部的主处理器。因此对于其它显卡来说，除了兼容性，Larrabee的优势还可能包括体积。据称，Larrabee的核心面积可能只有目前顶级GPU的1/10左右。

   三大看点期待Larrabee，是否吹牛留待市场检验

    不难预想，Larrabee一旦摆上商店的柜台，只要其价格合理，则对市场的冲击一定很大。首先，Larrabee将会对HTPC，甚至AMD“溶合”处理器那样的芯片产生积极而深远的影响；其次，Larrabee也会大大推动通用GPU的发展，其效应绝非AMD（ATI）和NVIDIA可以比拟；最后，Larrabee不失为是一种简单解决“单卡多核GPU”的另类方案。

   不过，Larrabee的这三点影响也是建立在假设的基础上的。虽然Larrabee的硬件架构部分曝光，但是对于人们来说，其仍是一个图纸上的东西。包括Larrabee的一些细节，实际上还是影影绰绰，难闻其详。这其中，就包括Larrabee的频率、功耗等关键参数。而另一方面，“x86图形卡”毕竟是一个新生事物，真实的运行效果是否真有英特尔描绘的那样出色？只有经过市场检验才能算数（Pentium 4的TDP让人记忆犹新）。所有的这一切，留待人们一年后去验证，如果Larrabee不“跳票”的话。